Una economia de lliure mercat promou la producció i venda de béns i serveis, amb poc o cap control ni la participació de cap agència del govern central. En lloc de controls de preus imposats pel govern, una economia de lliure mercat permet que les relacions entre l’oferta de productes i la demanda dels consumidors dictin els preus. La manca de control governamental permet a les economies de lliure mercat una àmplia gamma de llibertats, però també comporten alguns inconvenients.
Avantatge: absència de cinta vermella
Per a les empreses, el principal avantatge d’una economia de lliure mercat és l’absència de burocràcia i burocràcia. Això redueix els costos administratius per al negoci; diners que la companyia pot destinar a altres iniciatives com la investigació i el desenvolupament.
Avantatge: llibertat d’innovació
Les economies de lliure mercat permeten als empresaris innovar noves idees, desenvolupar nous productes i oferir nous serveis. Els empresaris no han de dependre dels organismes governamentals que els indiquin quan el públic necessita un nou producte. Poden estudiar les demandes dels consumidors, investigar tendències populars i satisfer les necessitats del client mitjançant la innovació. La innovació també genera competència entre empreses, ja que cada empresa intenta millorar les generacions de productes anteriors afegint més i millors característiques als productes existents.
Avantatge: els clients impulsen les opcions
En una economia de mercat lliure, els clients prenen la decisió definitiva sobre quins productes tenen èxit o fracassen. Quan es presenten dos productes que ofereixen avantatges similars, els clients voten amb les seves compres i decideixen quin producte sobreviurà. Els clients també determinen el preu final d'un producte, que requereix que els productors estableixin preus del producte prou alts per obtenir beneficis, però no tan elevats que els clients dubtaran en fer una compra.
Desavantatge: rangs de productes limitats
Les empreses seniors poden obtenir beneficis de la manera que vulguin, no es produiran béns i serveis que no siguin rendibles en general. Això pot limitar la gamma de béns que s’ofereixen als consumidors i pot afectar més determinats grups de consumidors que d’altres. Per exemple, si és massa car enviar mercaderies a les comunitats rurals o obrir-ne serveis, es poden retirar els serveis i es perdran aquestes comunitats.
Desavantatge: Motius de beneficis
L’objectiu principal de qualsevol empresa en una economia de lliure mercat és obtenir beneficis. En molts casos, les empreses poden sacrificar la seguretat dels treballadors, les normes ambientals i el comportament ètic per aconseguir aquests beneficis. A principis de la dècada de 2000 es va produir un comportament tan poc ètic en empreses com Enron i WorldCom. El vessament de petroli Deepwater Horizon el 2010, un dels desastres ambientals més grans de la història dels Estats Units, es va atribuir en gran mesura a l’ús de ciment de baixa qualitat i a altres mesures de reducció de costos.
Desavantatge: fracassos del mercat
Quan una economia de lliure mercat gira fora de control, les conseqüències poden ser greus. Des de la gran depressió de la dècada de 1930 fins a la caiguda del mercat immobiliari del 2008, les falles del mercat han devastat la vida de milions de persones en pèrdues d’ingressos, atur i sensellarisme. Molts d’aquests fracassos s’han originat en aquells que busquen beneficis a curt termini per sobre de guanys lents i constants, generalment ajudats per crèdits solts, actius altament apalancats i una intervenció mínima del govern.
