Una de les mesures més freqüents del rendiment del processador és la velocitat d’un xip donada en gigahertz. Els processadors amb un índex de GHz més alt poden, teòricament, fer més en una unitat de temps determinada que els processadors amb un índex de GHz inferior. Tanmateix, la velocitat de processament és només un dels molts factors que afecten la rapidesa amb què processa les dades. Atès que algunes aplicacions especialitzades poden ser molt exigents computacionalment, és més important triar l’ordinador més ràpid que comprar una màquina amb la velocitat de rellotge més alta.
Rellotges del sistema
Els processadors funcionen segons un rellotge que supera un nombre determinat de vegades per segon, normalment mesurat en gigahertzs. Per exemple, un processador de 3,1 GHz té un rellotge que bat 3.100 milions de vegades per segon. Cada batec de rellotge representa una oportunitat per al processador de manipular un nombre de bits equivalent a la seva capacitat: els processadors de 64 bits poden treballar en 64 bits alhora, mentre que els processadors de 32 bits funcionen en 32 bits alhora.
Intern vs extern
El rellotge que normalment s’inclou als materials de màrqueting és el rellotge intern, però un processador també té un rellotge extern que determina la rapidesa amb què el processador es pot comunicar amb el món exterior. El rellotge intern representa la rapidesa amb què el processador pot manipular les dades que ja té, mentre que el rellotge extern especifica la rapidesa amb què pot llegir la informació que necessita manipular o la rapidesa amb què pot emetre les dades manipulades. A la data de publicació, els rellotges externs sovint són significativament més lents que els rellotges interns. Per exemple, mentre un processador pot funcionar a 3 GHz, el seu rellotge extern pot ser d'entre uns pocs centenars de MHz a 1 GHz. Com que el rellotge extern determina la rapidesa amb què el processador es pot comunicar amb la memòria del sistema, té un efecte significatiu en la velocitat del món real del processador.
Rellotges i instruccions
La diferència entre la velocitat de rellotge interna i externa d’un processador és una limitació del seu rendiment. Un altre és el nombre de paparres de rellotge que es necessiten per executar una instrucció. Tot i que algunes instruccions es poden completar amb un sol rellotge, pot passar, per exemple, quatre ticks per completar una operació de multiplicació. Això convertiria un processador que, per exemple, es pot afegir a 4 GHz en un que es multipliqui a una velocitat efectiva d’1 GHz.
Posant-ho tot junt
Els tres factors identificats aquí funcionen junts per determinar la rapidesa amb què funcionarà un determinat processador. Els xips de seixanta-quatre bits funcionen amb el doble de dades alhora que els xips de 32 bits, cosa que els proporciona un augment significatiu del rendiment. Els processadors amb rellotges externs més ràpids també poden intercanviar dades amb l’ordinador més ràpidament que els que tenen rellotges externs més lents. Finalment, els processadors amb conjunts d’instruccions més eficients que poden fer més feina en menys cicles de rellotge funcionen més ràpidament que aquells que necessiten més cicles per acabar una instrucció. Un cop hàgiu igualat tots aquests factors, compareu els processadors per veure quin és el més ràpid mirant la velocitat de rellotge interna de gigahertz.
