La diferència més gran entre els discs durs de 2,5 i 3,5 polzades és la seva mida. Els discs durs de dues polzades i mitja no són només més estrets. També són més curts i prims, cosa que els fa populars per a ordinadors portàtils, mentre que els ordinadors de sobretaula de negocis solen utilitzar unitats de 3,5 polzades. A part de la mida, però, els dos tipus d’unitats tenen sovint els mateixos components a l’interior i, a partir de la data de publicació, utilitzen els mateixos connectors.
Mida de la caixa física
Tot i que les mides varien lleugerament d'unitat a unitat, en general, les unitats de 3,5 polzades mesuren aproximadament 4 polzades d'ample, 5,8 polzades de llarg i 0,8 polzades de gruix, en funció de les dimensions d'una unitat d'escriptori d'1 TB d'un fabricant important. Una unitat de 2,5 polzades de 750 GB d’ordinador portàtil del mateix fabricant de discos mesura 2,8 polzades d’amplada, 4,0 polzades de llarg i 0,4 polzades de gruix, aproximadament la quarta part de la mida de la unitat de 3,5 polzades. La unitat de 2,5 polzades també és més lleugera: pesa 0,2 lliures en comparació amb les unitats de 3,5 polzades de 0,9 lliures de pes.
Aplicacions
En termes generals, les unitats de 3,5 polzades s’utilitzen en ordinadors de sobretaula i les unitats de 2,5 polzades en ordinadors portàtils. Les unitats de 2,5 polzades també encaixen bé en ordinadors de format petit amb caixes estretes. Tot i que és possible utilitzar una unitat de 2,5 polzades en un escriptori, normalment necessiteu un suport especial per adaptar-la a una badia de 3,5 polzades.
Connectors
L'estàndard de connexió de tecnologia avançada en sèrie que fan servir les unitats de 2,5 i 3,5 polzades tenen els mateixos connectors: un endoll de dades petit i un endoll d'alimentació més gran. Les unitats de tecnologia més antigues que utilitzen connexions ATA paral·leles, de vegades també anomenades cables "IDE" per a l'electrònica de la unitat integrada, tenen connectors diferents. Tot i que les unitats de 3,5 polzades utilitzen un connector de 40 pins, les unitats de 2,5 polzades tenen 44 pins.
SSD
Les unitats d’estat sòlid, que fan servir xips de memòria flash en lloc de plats magnètics giratoris, gairebé sempre presenten un format de 2,5 polzades, independentment de si estan destinades o no a l’ús d’escriptoris o portàtils. El petit factor de forma d’aquestes unitats prové de l’alta densitat de dades i del cost relativament elevat de la memòria flash. En poques paraules, la memòria flash suficient per omplir un recinte de 3,5 polzades no només tindria una capacitat molt alta, sinó que a la data de publicació també seria prou cara com per ser un producte especial.
